Започва да се занимава с борба в родното си село на 10 годишна възраст. С тънкостите на борбата го запознава Георги Ачев, който го тренира от 1970 г. до завършване на спортното училище в Русе през 1978 г.
Отбива военната си служба в спортната школа на ЦСКА, където се подготвя под ръководството на Янчо Патриков от 1978 г. до 1980 г.. Остава на свръхсрочна служба в клуб ЦСКА до 1990 г.
През 1990 г. заминава за САЩ, но продължава да се състезава за България от клуба по борба "Славия - Литекс" до 1996 г.
Седем пъти е световен шампион и седем пъти европейски. Няколкократен сребърен и брозов медалист от различни европейски, световни и олимпийски първенства.
18 години се бори в категория до 52кг. От 685 състезателни борби е спечелил 673.
Завършва спортната си кариера на 36 години, като на олимпийските игри в Атланта `96 печели олимпийска шампионска титла.
От 1997 г. е член на комисията на атлетите на ФИЛА.
През 1998 г. е избран за президент на Българската Федерация по Борба, а през 2002 е преизбран отново до 2007 г.
През 2000 г. става член на бюрото на Български Олимпийски Комитет.
Женен с две деца.
|